實際上，以三一重工、玉柴重工、山河智能為代表的國內主流的自主品牌挖掘機生產企業，都已充分認識到核心技術上的差距。目前，這些“主力隊員”都在不斷加大研發方面的投入，提升核心競爭力。
1998年底，計劃做挖掘機的三一重工，開始網羅人才，史貴強就是第一批被招進來做挖掘機實驗的工人。如今已是三一重工華東區服務總經理的他，對起初的創業史津津樂道。
三一重工年研發投入超歐美同行
頭一批機器SY200總是出毛病，耐力不行，工作時間不能長，時間一長，結構件就疲勞開裂。作為多年駕駛過日立、卡特、小松挖掘機的行家，史貴強十分明白自產挖掘機的處境：“當時世界七大品牌的挖掘機已在中國市場占了95%以上，社會上根本不知道有個三一，而且是試制品，誰敢買？”熬了兩年之后，一直到年，三一挖掘機依然沒有辦法打入市場，依然投入不能產出。這時，大家猶豫了。“到底要不要上馬挖掘機？”班子內部，開始了尖銳的爭論。面對幾近停產、無法量化的現狀，困惑中的一雙雙目光，有的開始轉向攤鋪機、平地機。
然而，三一集團董事長梁穩根對挖掘機業務很有信心。2003年1月，為了說服董事會支持上馬挖掘機項目，利用年會之機，他帶著另外八位董事去三亞現場考察挖掘機的使用情況。僅三亞一座小山上就有幾百臺挖掘機在工作，而三一的挖掘機屈指可數。中國這么廣闊的領土，挖掘機的需求量肯定非常大。
“我們也要生產挖掘機，而且要生產最好的挖掘機。”工地現場，全體董事一致決定三一必須上馬挖掘機。從此，三一的挖掘機事業由“實驗”轉向了“實戰”。從2003年到2005年，三一重工挖掘機的銷量僅是由100臺增加到500臺。
2006年仍突破1000臺，但自2007年起，進入了高速增長期，2010年三一重工挖掘機銷量接近15000臺。今年1-4月份，三一重工挖掘機銷量超過11000臺，同比增長1倍以上，沖入挖掘機行業前三甲。
實際上，自2007年開始的飛速增長，一方面是由于市場需求的不斷增大，另一方面也是三一重工重技術、重質量的結果。三一重工總裁向文波表示，三一重工每年都將銷售收入的5%～7%投入到研發中，而歐美同行通常投入的比例不會超過3%。同時，三一重工有超過人的研發隊伍，與2005年相比，增加了17倍，而同期總人數只是增加了不到倍。三一重工在挖掘機方面的研發人員超過了500人。業內專業人士告訴本刊記者，“三一重工挖掘機質量水平早已超過韓系挖掘機的質量水平，其銷量的飛速增長，受影響最大的就是韓系挖掘機。”
玉柴重工厚積薄發
于三一重工來說，玉柴重工是挖掘機行業內的老資格企業。自年，玉柴就開始生產挖掘機，起初年產量也只有百余臺。2010年10月23日，玉柴重工第5萬臺挖掘機成功下線，標志著玉柴重工挖掘機業務的發展達到一個新水平。
相對于三一重工的迅速崛起來說，玉柴重工更注重厚積薄發。玉柴重工對技術的重視和研發費用的投入，也是逐年提升。玉柴重工相關人士告訴本刊記者，玉柴重工對整機的匹配，有自己獨到的理解；對一切外來的技術，具有非常開放的心態。多年來，玉柴重工和、KPM、KYB、Nabtesco、Husco、等建立了良好的合作關系，使玉柴重工得以深入了解各種技術的特點，不管是節流系統、負載敏感系統、負流量系統、正流量系統，單泵系統、雙泵系統、三泵系統等，玉柴重工都有深入的理解。另外，玉柴重工已在挖掘機的核心零部件之一發動機方面有所突破，在泵的自動控制匹配方面，也取得了重大進展。在設計研究手段方面，不斷跟蹤引進最先進的設計研究方法，三維設計、計算機輔助分析等工具的應用，大幅提高了設計的精確性和可靠性，目前已走在國內行業的前列。
“十二五”期間，玉柴重工將建立完善的技術標準體系及數據信息體系列為工作重點，并輔之技術人才的引進和培養，以確保可持續發展。
山河智能靠技術起步
山河智能在中國工程機械行業能夠脫穎而出，一直被業界認為是一段傳奇。其董事長、總經理何清華被認為是公司的靈魂人物，他的經歷更是這傳奇中的傳奇。現年65歲的何清華早年當過知青、生產隊長，又在長沙客車廠當過車工。
1980年，只有中學學歷的何清華考取了中南礦冶學院（現中南大學）研究生，1983年畢業后留校任教。由于教學與科研成績突出，先后于1988年、1991年破格晉升為副教授、教授，1998年聘為博士生導師。1999年，已經53歲的他決定辦企業。
何清華介紹說，任教十幾年間，他和學生在國內一些企業開展廠校聯合，推廣了不少成果。但由于種種原因，效果卻并不令人滿意。如何將成果轉化為商品，成為何清華日夜思考的問題。于是，他萌發了自己辦公司的念頭。1999年8月，湖南山河智能機械股份有限公司在長沙誕生，何清華任董事長。當時，他手里只有技術，沒有多少資金。正是這種對技術的執著，山河智能取得了今日的成就。
2010年，山河智能銷售挖掘機近5000輛，在自主主品牌企業中，名列第五。
山河智能市場部一位員工告訴本刊記者，山河智能目前每年投入研發費用達到總銷售收入的7%，獲得專利技術150余項，承擔國家級項目10余項，其中“863”高科技計劃項目6項，獲得國家科技進步二等獎、國家發明獎等各種獎勵數十項。